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>> Lionel, que représente pour vous la notion de derby ?

Ce sont les deux gros matchs de la saison. Quand le calendrier tombe, les premières dates que l’on regarde ce sont celles des derbys. À Saint-Étienne, les gens en parlent très longtemps à l’avance. Ce sont des rendez-vous très très importants. Vis-à-vis du public, une victoire dans un derby permet souvent d’atténuer la déception d’une saison moyenne. J’ai retrouvé ça à Paris à l’occasion des rencontres contre Marseille.

>> Un joueur peut-il être perturbé par cet environnement?

Ce qui est particulier ce sont les escortes de police, les CRS qui entourent notre arrivée au stade. Pour un joueur qui n’a pas l’habitude de ces matchs un peu chauds, ça peut être choquant, un peu déstabilisant.

>> Comment envisagez-vous celui de dimanche?

Les Lyonnais sont archi-favoris. Nous, on a l’occasion de se racheter par rapport à une période un peu plus délicate. Dimanche, les joueurs n’auront rien à perdre. Même si on veut toujours remporter un derby, ce n’est pas sur ce match-là que va se jouer la fin de saison et le maintien. Il faut qu’ils essayent de l’aborder comme ils abordent les rencontres de Coupe d’Europe, ce qui leur a plutôt bien réussi jusqu’à présent.

>> Qui redoutez-vous le plus à Lyon?

L’OL c’est costaud collectivement mais il y a surtout des individualités comme Juninho et Benzema qui font beaucoup pour cette formation. Quand l’un des deux n’est pas là, ce n’est plus du tout la même équipe. Juninho est impliqué dans plus de 50 % des buts lyonnais. Lorsqu’il est absent ou qu’il est moins bien, ça se ressent forcément. Son impact est réel. C’est pareil pour Benzema. Il est pour moi à l’heure actuelle le meilleur joueur du championnat avec Yoann Gourcuff. Il est puissant et capable de faire la différence à tout moment. Il a d’énormes qualités techniques, des qualités de déplacement aussi. Il est complet.

>> Comment les arrêter?

Il faudra bien les bloquer et surtout ne pas toucher Juninho. Comme on sait qu’il n’est pas très stable et qu’il obtient des coups francs assez facilement, il faut le bloquer sans le toucher, ce qui n’est pas chose facile... Je pense qu’Alain Perrin a plein d’idées. Après faut-il mettre en place un plan anti Juninho ou anti Benzema? Je ne sais pas. C’est surtout la valeur collective de l’ASSE qui va faire que les Stéphanois vont parvenir à réaliser un gros match.

>> Quels conseils leur donneriez-vous?

On sent toujours une certaine pression à l’approche de ces grands matchs mais il faut que cette pression soit complètement positive. Elle doit les galvaniser, décupler leur énergie, les faire aller de l’avant au lieu de les paralyser.

Thomas Dutang
Le Progrès du 29 janvier 2008